Palou saldrá a por los 500.000 dólares desde la pole

ENRIQUE NARANJO

Actualizado 24/03/2024 - 12:35 CET

"No nos hemos centrado mucho en esta carrera, pero si estamos delante iremos a ganar", explicaba Álex Palou a MARCA el jueves anterior al arranque del 1 Million Challenge, el evento espectáculo que engorda este fin de semana el calendario de la IndyCar 2024... y lo está cumpliendo a rajatabla.

Porque después de liderar dos de las cuatro sesiones prácticas, Palou ha colocado a su Ganassi #10 (esta vez con la decoración verde de Ridgeline) en la pole position de su manga. Justo la situación que necesitaba para que los 500.000 dólares que se embolsará el ganador del evento se conviertan, de repente, en una golosina mayor.

Porque el 1 Million Challenge que se disputa esta tarde en The Thermal Club (Palm Springs, California) no es precisamente la carrera marcada en rojo por los favoritos, que no suman puntos por ganar. Sin embargo, a Palou le ha salido todo bastante fluido y, además de confirmar que sigue en gran forma (después de un arranque de año sólo regular), luchará por la bolsa económica.

De hecho, la pole es mucho más importante en este evento ya que las dos carreras de las que consta serán al sprint (10 y 20 vueltas, respectivamente), con lo que la posición de salida puede ser clave. Palou será el primero en arrancar en su manga (en la que compite contra otros 12 pilotos) y, con ello, tiene una gran ocasión de terminarla entre los seis primeros y clasificarse para la ronda final. Donde, además, saldría primero si consigue el triunfo en su manga ya que su crono fue el mejor de los 27 en clasificación.

Palou saldrá delante de su compañero Marcus Armstrong y de Graham Rahal (RLLR), con Rossi (7º), O'Ward (9º) y Ericsson (13º) muy retrasados . En el otro grupo Félix Rosenqvist superó a McLaughlin, VeeKay, Lundgaard, Newgarden, Power y Grosjean, los seis pilotos que están mejor colocados para pasar a la final... aunque habrá que ver si Dixon o Herta, otros dos 'cocos' que saldrán por detrás, pueden recuperar posiciones.

Penske Entertainment/Joe Skibinski

Las dos mangas de grupos arrancarán esta tarde a las 17:15 horas, mientras que la final, donde se reparten 1,75 millones de dólares en premios, el mayor del año después de la Indy 500, arrancará a las 18:50 horas.