IndyCar: Newgarden vence en San Petersburgo seguido de O'Ward

10 Mar 2024

Motorsport.com, Edición: Latino América

Josef Newgarden partió desde la pole, utilizando los neumáticos primarios más duros frente a los alternativos más blandos de su compañero en la primera fila, Felix Rosenqvist (Meyer Shank Racing), y lideró el pelotón en la primera bandera verde de la temporada.

IndyCar - Figure 1 — Foto Motorsport.com, Edición: Latino América

Newgarden mantuvo su primera posición en una frenética primera curva con Rosenqvist, mientras Colton Herta (Andretti Global, que salía con neumáticos alternativos) le arrebataba la tercera posición a Pato O'Ward (Arrow McLaren, con neumáticos primarios) por el exterior en la primera curva y lanzándose hacia su interior en la segunda curva.

Marcus Ericsson, de Andretti Global, se colocó quinto, por delante de un combativo Scott McLaughlin (Team Penske) y Rinus VeeKay (Ed Carpenter Racing), mientras que Romain Grosjean (Juncos Hollinger Racing) cayó a la octava posición luego de iniciar quinto al ser desplazado en la curva 1 y McLaughlin pasó de la novena a la sexta posición, adelantando a VeeKay por el interior en la primera curva.

El piloto mejor posicionado del Rahal Letterman Lanigan Racing, Christian Lundgaard, sufrió un pinchazo en la rueda trasera derecha tras un toque por detrás en la curva 4 y se vio obligado a entrar en boxes al final de la primera vuelta.

Newgarden aventajaba a Rosenqvist en menos de un segundo después de 10 vueltas, con un grupo formado por Herta, O'Ward, Ericsson y McLaughlin a tres segundos de distancia cuando la carrera de 100 vueltas entró en modo de ahorro de combustible.

Newgarden lideraba la carrera con 1.9s de ventaja cuando Marcus Armstrong, décimo clasificado, el primero de los pilotos del Chip Ganassi Racing, se estrelló en la curva 10 en la vuelta 26, rompiendo su esquina delantera derecha, lo que provocó la primera bandera amarilla de la temporada. "Un error costoso", lamentó el británico.

IndyCar - Figure 2 — Foto Motorsport.com, Edición: Latino América

Casi todo el pelotón llegó al estrecho pitlane de St Pete, con Herta saliendo en cabeza por delante de Rosenqvist y Newgarden -que tuvo una salida complicada de su box debido a O'Ward y cayó del liderato al tercer puesto. Pero Herta se vio obligado a ceder el liderato cuando las repeticiones confirmaron que el alerón delantero de Rosenqvist estaba por delante en la línea de cronometraje.

La carrera se reanudó en la vuelta 31 con Lundgaard, el único piloto que no paró, por delante de Rosenqvist, Herta, Newgarden, O'Ward y McLaughlin.

VeeKay le arrebató la novena posición a Dixon en la curva 1, mientras que Newgarden (con neumáticos alternativos) adelantó a Herta (con neumáticos primarios) por la segunda posición en la curva 4. Herta perdió más posiciones con O'Ward (con neumáticos primarios). A continuación, Herta perdió más posiciones en favor de O'Ward y McLaughlin, mientras luchaba por calentar la goma más dura.

Agustin Canapino, Juncos Hollinger Racing Chevrolet

Photo by: Josh Tons / Motorsport Images

Con sus neumáticos alternativos, Newgarden atacó a Rosenqvist, que llevaba los primarios, por el liderato neto en la curva 4 en la vuelta 32, y luego lo aelantó una vuelta más tarde en la curva 1. O'Ward (también con alternativos) superó luego a Rosenqvist, que tenía problemas con los primarios como Herta.

Sting Ray Robb (AJ Foyt Racing) provocó la segunda bandera amarilla al salirse en la curva 1 con un disco de freno delantero derecho humeante.

IndyCar - Figure 3 — Foto Motorsport.com, Edición: Latino América

Lundgaard entró en boxes bajo esta amarilla, dejando a Newgarden nuevamente en el liderato, por delante de O'Ward, Rosenqvist, McLaughlin y Herta. En ese momento, el novato de Dale Coyne Racing Colin Braun sufrió un espectacular incendio de combustible durante su parada, pero continuó.

La carrera se reanudó en la vuelta 39, con Newgarden alejándose de O'Ward, mientras McLaughlin acechaba a Rosenqvist por la tercera posición. Detrás de Herta, Ericsson rodaba sexto por delante de VeeKay, Will Power (Penske), Scott Dixon (CGR) y Grosjean.

A mitad de carrera, la ventaja de Newgarden era de un segundo sobre O'Ward, con Rosenqvist un segundo por detrás después de haber superado el desafío de McLaughlin.

La primera carrera de Ericsson con Andretti terminó cuando su coche perdió potencia en la vuelta 52, e ingresó al pitlane, perdiendo su puesto entre los seis primeros. "Salió de la nada, se fue a media potencia y lo intentamos todo para arreglarlo, pero no encontramos la razón", informó.

Power adelantó a VeeKay por la sexta plaza en la curva 10 en la vuelta 60, y Dixon degradó aún más a VeeKay un par de vueltas más tarde en la curva 1. A continuación, VeeKay se tocó con Grosjean en la curva 4.

Patricio O'Ward, Arrow McLaren Chevrolet

Photo by: Josh Tons / Motorsport Images

El último ciclo de paradas en boxes fue iniciado por Grosjean y Alexander Rossi, de Arrow McLaren, y este último recuperó un puesto. Newgarden abandonó el liderato una vuelta más tarde, la 65, (optando por usar neumáticos primarios hasta el final), seguido por O'Ward, Rosenqvist y McLaughlin (que pasó a los alternativos después de dos stints con los primarios).

IndyCar - Figure 4 — Foto Motorsport.com, Edición: Latino América

Herta dio una vuelta más, pasando una vuelta en cabeza, lo que significó que hizo un overcut sobre Rosenqvist y McLaughlin.

McLaughlin adelantó a Rosenqvist por la cuarta posición en la curva 10 a 32 vueltas del final, justo antes de que Linus Lundqvist estrellara su coche CGR contra el muro de neumáticos en la curva 10 después de que Grosjean lo llevara a untrompo, provocando el tercer periodo de neuralización de la carrera. Grosjean se retiraría más tarde con un problema en la caja de cambios después de una penalización de drive-through por causar el accidente.

La carrera se reanudó con 28 vueltas para el final, con Herta sufriendo un gran deslizamiento en la curva 3, apenas logrando mantener a McLaughlin detrás, pero sólo se necesitaron unas pocas curvas más para que la ex estrella de Supercars lo pasara a Herta en la curva 10. Power, con la misma estrategia de neumáticos que McLaughlin, superó a Herta en la curva 1 una vuelta más tarde.

McLaughlin se acercó a O'Ward pero no pudo adelantarlo, ya que con la estrategia de dos paradas aún necesitaba ahorrar algo de combustible para llegar a la meta.

Newgarden sacó una ventaja de ocho segundos a O'Ward en las vueltas finales y se hizo con una impresionante victoria.

O'Ward tenía a la pareja Penske de McLaughlin y Power llenando sus espejos en las últimas etapas: Power empezó a atacar a McLaughlin a falta de cinco vueltas, lo que lo animó a volver a engancharse a O'Ward. Pero las posiciones se mantuvieron iguales hasta la meta, con un 1-2-3-4 de Chevrolet.

IndyCar - Figure 5 — Foto Motorsport.com, Edición: Latino América

Detrás de Herta, el mejor de los pilotos con motor Honda, el vigente campeón Alex Palou, ganó ritmo en los últimos compases después de una carrera sin brillar hasta ese momento, realizando un largo stint intermedio y adelantando a Rosenqvist por la sexta plaza al beneficiarse de los alternativos hasta el final.

Josef Newgarden, Equipo Penske Chevrolet