Qué ver en los octavos de final de la UEFA Europa League

El Dublin Arena, sede de la final de esta edición, se vislumbra poco a poco en el horizonte a medida que la UEFA Europa League 2023/24 va llegando a su recta final. En los octavos de final regresan los primeros de grupo, entre ellos Liverpool, Brighton o Villarreal, además de tres clubes que se enfrentarán a rivales que acabaron justo por debajo de ellos como segundos clasificados en la fase de grupos.

En este artículo, presentado por Enterprise Rent-A-Car, recogemos algunos de los aspectos más destacados antes de los partidos de ida.

6 de marzo
Sporting CP - Atalanta (18:45 HEC)

7 de marzo
Sparta de Praga - Liverpool (18:45 HEC)
Roma - Brighton (18:45 HEC)
Qarabağ - Leverkusen (18:45 HEC)
Marsella - Villarreal (21:00 HEC)
Benfica - Rangers (21:00 HEC)
Friburgo - West Ham (21:00 HEC)
AC Milan - Slavia de Praga (21:00 HEC)

El Sparta se interpone en el camino del LiverpoolEn Anfield nunca ha faltado ambición, pero el anuncio de la marcha de Jürgen Klopp a final de temporada ha cautivado los corazones y las conciencias del Liverpool como nunca antes, con los jugadores, los aficionados y el cuerpo técnico unidos en su objetivo de despedirse a lo grande. Salvo una aparición en la final de la FA Cup, la final de la Europa League en Dublín podría ser el último partido del alemán como entrenador de los 'Reds'.

Por supuesto, el Liverpool no ha alcanzado sus recientes éxitos en los últimos nueve años mirando al futuro, sino yendo partido a partido. Lo primero es lo primero: el Sparta de Praga, que no será un rival fácil. La última vez, el equipo checo sorprendió al Galatasaray (verdugo del Manchester United en la Champions League) al remontar un 3-2 adverso en la ida con una victoria por 4-1 en casa, lo que desató la locura en Praga.

De Zerbi regresa a la capital italianaEn sus 14 años de carrera, Roberto De Zerbi sólo disputó tres partidos en la Serie A (con el Nápoles), puesto que la mayoría de ellos los jugó en las categorías inferiores del fútbol italiano. "Me propuse disfrutar plenamente de lo que no había disfrutado como jugador", declaró el año pasado sobre su paso a los banquillos. "Los estadios llenos, las grandes jugadas, los protagonistas".

El italiano, de 44 años, está haciendo realidad su sueño. Tras curtirse como técnico en el Sassuolo y el Shakhtar, llegó al Brighton con la difícil tarea de mantener al equipo donde lo había dejado Graham Potter, y superó todas las expectativas, llevando al conjunto inglés a Europa por primera vez. Los 'Seagulls' superaron la fase de grupos y ahora De Zerbi podrá disfrutar del un escenario en su Italia natal, con unos 67.000 espectadores esperándole en su duelo ante la Roma.

Un sorteo caprichoso da oportunidades de revancha
La UEFA Europa League suele traer consigo sorpresas, oportunidades de viajar a nuevos destinos para medirse a rivales desconocidos que pueden ponerte las cosas difíciles. El Brighton sería un buen ejemplo de ello. Sin embargo, para seis de los clubes clasificados para los octavos de final, por capricho del sorteo, sus próximos rivales les resultarán muy familiares: ya se enfrentaron a ellos en la fase de grupos hace unos meses.

El West Ham llega a su cita con el Friburgo con la moral por las nubes, después de derrotar al conjunto alemán tanto en casa como a domicilio, aunque su rendimiento en la competición nacional ha decaído desde entonces. Todo lo contrario que el Sporting CP, que confía en obtener ante la Atalanta algo más que el punto cosechado en la fase de grupos. También está el Qarabağ, que cayó derrotado en dos ocasiones por el Leverkusen (con un resultado global de 6-1), pero, como demostró contra el Braga en la ronda eliminatoria de play-offs, no hay que subestimar al conjunto azerí.