EEUU evalúa flexibilizar las sanciones petroleras a Venezuela

Los operadores del mercado del petróleo siguen de cerca las versiones periodísticas sobre un acuerdo entre el gobierno de Joe Biden y el presidente venezolano Nicolás Maduro para aliviar las sanciones a la industria petrolera caribeña a cambio de la realizar el próximo año elecciones presidenciales bajo revisión internacional.

Las actuales sanciones impuestas por Estados Unidos a Venezuela se fijeron en 2017 y buscaban responder a las medidas del gobierno de Maduro contra la oposición política venezolana. En ese tiempo, el volumen de exportaciones de crudo venezolano se dividió casi por cuatro. En 2016 la cifra era de casi dos millones de barriles diarios, pero las cifras actuales están muy lejos de eso.

En julio, los despachos de crudo y productos refinados de Venezuela promediaron 877.032 barriles por día (bpd), un 22% por encima del mes anterior, con la mayor parte de los envíos rumbo a Asia. Sin embargo, este nivel fue el más alto en casi tres años, impulsadas principalmente por la firma de nuevos contratos por parte de Chevron.

En este marco y en línea con las diversas iniciativas diplomáticas para evitar una escala de la guerra entre Israel y Hamás, los precios del petróleo ceden cedieron terreno en un mercado expectante. El precio del barril de Brent del mar del Norte para entrega en diciembre cedió 1,36% a 89,65 dólares en Londres. En tanto, el West Texas Intermediate (WTI) para noviembre perdió 1,17% a 86,66 dólares.

Así, el mercado sigue preocupado por un eventual endurecimiento de las sanciones contra Irán -un gran productor de crudo-, o incluso de una participación de la república islámica en el conflicto de Medio Oriente.

Levantan las sanciones petroleras: ¿firman documento en Barbados?

Estados Unidos impuso sanciones a Venezuela luego que Maduro fue reelecto en 2018 en unos comicios que fueron considerados una farsa por la falta de garantías democráticas y violaciones de derechos humanos. Desde 2019, las medidas limitan fundamentalmente la comercialización del petróleo venezolano.

Las sanciones de Donald Trump, combinadas con la presión diplomática, tenían como objetivo no solo causar daño financiero a Venezuela, Maduro y su círculo íntimo, sino también forzar la salida del poder del mandatario. Sin embargo, Maduro y su gobierno sobrevivieron con el apoyo y alianzas estratégicas de países aliados como China, Rusia y Cuba.

El Gobierno de Biden buscó formas de aumentar el flujo de petróleo a los mercados para aliviar los altos precios causados por las sanciones a Rusia y las decisiones de la OPEP+ de recortar la producción. Pero sin una inversión sustancial en el sector petrolero de Venezuela, cualquier aumento real de la producción llevará tiempo.

Biden mantuvo la mayoría de las sanciones en un esfuerzo por obligar a Maduro a tomar medidas concretas hacia elecciones libres, presentando el alivio de las sanciones como un incentivo, lo que ha generado críticas de sus oponentes. Por ejemplo, en una crítica a las políticas energéticas de Biden, el senador republicano John Barrasso dijo que "Estados Unidos nunca debería mendigar petróleo a dictadores socialistas".

Otra fuente calificada en Washington anticipó la firma de un documento el martes en Barbados, que incluiría una fecha para las elecciones en la segunda mitad del próximo año y permitiría observadores internacionales.

También permitiría la participación de figuras de la oposición que actualmente no pueden ocupar cargos públicos, añadió la fuente. No estaba claro si se levantarían las prohibiciones a todos los candidatos de la oposición, que considera ilegales las medidas. Es que al menos dos de los candidatos inicialmente inscritos se retiraron de la contienda debido a que tienen prohibido ocupar cargos públicos.

Elecciones 2024 en Venezuela: se abre diálogo entre oficialismo y oposición

En este marco, oficialismo y oposición en Venezuela planean reanudar lo antes posible unas conversaciones suspendidas por largo tiempo. Estados Unidos afirmó en varias oportunidades que estaría dispuesto a aliviar las sanciones a cambio de concesiones democráticas por parte de Maduro, pero el anuncio del lunes pasado ofrece un primer cronograma concreto para las conversaciones entre el Gobierno y la oposición en casi un año.

Más tarde, Maduro dijo que la nueva ronda de acuerdos con la oposición incluye garantías electorales. "Esos acuerdos serán muy beneficiosos para la paz (...) será muy beneficioso para las venideras elecciones, muy beneficioso porque sencillamente activamos y reactivamos las garantías electorales", agregó el presidente caribeño en su programa transmitido en la televisión estatal.

"Puedo decir a esta hora de hoy lunes, a pesar de las manipulaciones de la prensa norteamericana, estamos a las puertas de iniciar una buena ronda de firma de documentos para garantías electorales", agregó.

La administración de Joe Biden se orientó hacia un mayor compromiso de Estados Unidos con Caracas en temas que van desde la energía hasta la inmigración y la reforma política, alejándose de la campaña de "máxima presión" del expresidente Donald Trump.

Pero cualquier acción estadounidense se producirá después de que las delegaciones de la oposición y el Gobierno venezolano firmen un acuerdo en virtud del cual Maduro se comprometa a fijar una fecha para las elecciones presidenciales y a levantar las prohibiciones impuestas a algunos candidatos de la oposición. Por eso, las medidas iniciales para aliviar las sanciones podrían anunciarse pocas horas después de la firma de Barbados si Estados Unidos está satisfecho de que Maduro ha cumplido su compromiso en esta etapa.

Entre las medidas que se estarían considerando está restaurar el acceso de los bancos venezolanos al sistema financiero global, lo que podría facilitar transacciones relacionadas con el petróleo.