Ilia Topuria cumple su promesa, noquea a Holloway y entra en el ...

IRATI PRAT

ABU DHABI

Actualizado 26/10/2024 - 23:51CEST

La medianoche llegaba a Abu Dhabi cuando Ilia Topuria irrumpió en el Olimpo de las artes marciales mixtas con un puñetazo de izquierdas que noqueó, por primera vez en toda la historia, a Max Holloway. Nadie lo había hecho. Nunca. Y muchos habían dudado de las palabras del 'Matador', que prometió el 16-0 y el K.O. al hawaiano. Lo hizo. En el tercer asalto. 

El primer asalto fue de Ilia. Dos derribos con éxito y mucha guerra arriba. Topuria dominaba conectando y se marcó un 'knockdown' al final del asalto para asegurarlo. Pero también tuvo que sufrir. Holloway no aceptó el reto de los primeros 10 segundos e hizo difícil la pelea. Es una leyenda. Y demostró por qué. 

Suyo fue el segundo asalto. Ilia tuvo que encajar, pero lo hizo bien. Y en el tercero acabó el baile. Si bien Holloway empezó pateando abajo, talando el árbol, Topuria le dijo que no. Que no era el camino. Lo arrinconó contra la reja y empezó a castigar. No cayó esa vez. Sí a la siguiente. Un espectacular golpe de izquierdas que noqueó, finalmente, a Holloway.

El momento en el que Topuria noquea a Holloway.EFE

El Etihad Arena, que lucía espectacular, enloqueció por completo. Dorado en su exterior, como el cinturón que volvió a levantar el ‘Matador’, y a rebosar en sus entrañas. 18.000 espectadores, con un buen puñado de los mismos llegados desde España (150, de hecho, eran del ‘grupo Topuria’) y algún que otro VIP. Estaba el Rey Emérito, al que Ilia fue a saludar tras acabar el combate, o un Sergio Ramos que recogió el cinturón con él en la jaula.

Cuatro años después, Topuria volvía al lugar en el que empezó todo… aunque el Etihad Arena no fuera la localización exacta del Fight Island que supuso su entrada en la UFC. Ganó aquí, en los Emiratos Árabes Unidos, a Youssef Zalal… lo que le valió su fichaje por la mayor compañía de MMA del mundo. Aquel día el calendario marcaba el 10 de octubre… de 2020. Ahora, cuatro años después y 16 días después, minutos antes de ‘mudar’ al 27 de octubre… el ‘Matador’ defendía por primera vez su cinturón del peso pluma.

Colocó el 16-0 en su récord y mantiene activos varios registros que nadie iguala ahora mismo en la compañía: entre los campeones de la UFC ninguno está invicto y, además, es el más joven. 27 años. Tiene toda la carrera por delante.

Ilia celebra el triunfo ante Holloway.EFE

Buena pregunta. Con UFC España en el horizonte pero sin fecha exacta de llegada, Topuria habló de una revancha con Volkanovski. "Si alguien lo merece, es él", declaró sobre la jaula ante el micrófono de Cormier. Y se abrazó con un Volk que, desde primera fila, entró en el octógono.

El otro español de la velada no pudo ganar. Muchos no lo conocen pero Chris Barnett (23-9) rebosa carisma y salió al Etihad Arena portando la bandera española. ¿La razón? Nació en la base aérea de Zaragoza porque su padre, capitán en el ejército de los Estados Unidos, estaba destinado allí.

Pero no pudo con los 2,11 metros de altura de Kennedy Nzechukwu (13-5), 20 centímetros más alto que él. 'Beastboy' apenas le duró un asalto al nigeriano... condicionado por una lesión en la pierna izquierda en la presentación del combate que le condicionó hasta la intervención del árbitro para parar la pelea. Perdió en el R1 por TKO.

Fue noche para la gloria de Chimaev (14-0) también. El checheno arrasó a Whittaker y confirma que es candidato al título del peso medio. Ankalaev ganó en puntos a Rakic y retó a Pereira. También brilló Shara 'Bullet' Magomedov (15-0) para mantener su invicto y elevar su récord... y el 'hype'. Un K.O. de doble codo que se llevará uno de los bonos de la noche. Espectacular ante el armenio Petrosyan.