Los Pumas siguen dando pasos convincentes hacia el Mundial: una ...

29 de julio de 202319:22

Mateo Carreras va al frente; los Pumas dieron la talla frente a Sudáfrica en el cierre del acotado Rugby Championship.afp - AFP�

En cualquier otra instancia, la derrota por 22-21 ante Sudáfrica habría implicado un golpe duro para los Pumas. Más allá de lo que duela ese resultado del Rugby Championship, sobre todo después de estar tan cerca de un triunfo épico y especialmente de dictar el ritmo del partido durante la mayor parte del tiempo, los progresos que continúa evidenciando el seleccionado argentino lo dejan en buena posición para al objetivo principal, el Mundial Francia 2023.

Jugando en uno de los templos del rugby global, Ellis Park, frente al campeón del mundo, que llegaba con sed de revancha tras caer contra All Blacks, fueron los Pumas quienes impusieron condiciones. Después de un primer tiempo en el que el poderío físico sudafricano se hizo sentir, los argentinos respondieron con igual intensidad, a la que agregaron muy buenos pasajes en ataque. La falta de definición en los últimos metros, el mismo déficit que presentó en el último partido ante Australia, y la ausencia de un pateador natural fueron los factores que alejaron de la victoria a los Pumas.

Faf de Klerk, que ingresó a los 30 segundos del partido en lugar del conmocionado Grant Williams, intenta escapar de los argentinos; un robo del medio-scrum generó el try que definió el partido en favor de Sudáfrica frente a los Pumas.afp - AFP�

El triunfo local dejó a los Springboks como subcampeones del Rugby Championship y a los Pumas en el tercer lugar, detrás del campeón, Nueva Zelanda, y delante de Australia. El certamen hemisférico, no obstante, no es más que un pretexto este año para afinar la sintonía para al Mundial, y en ese sentido los argentinos dieron otro paso al frente.

El scrum, uno de los aspectos que estaban en tela de juicio en el seleccionado, si bien fue superado por el de Sudáfrica, el mejor del mundo en la materia, se mostró sólido, al punto de que los argentinos no concedieron ningún penal en esa formación. El maul, otro costado del juego que necesitaba mejorar urgente, sufrió en el primer tiempo pero se repuso en el segundo. La defensa volvió a ser factor generador de dominio psicológico y propició contraataques. La ofensiva volvió a mostrar progresos, especialmente al construir ataques prolongados con control de la pelota.

La diferencia, en definitiva, estuvo en el punto de contacto. La preponderancia en los rucks permitió a los sudafricanos recuperar una innumerable cantidad de pelotas, sobre todo en extrema defensa.

Santiago Carreras comenzó bien con el pie al convertir tres penales, pero luego falló tres sobre cuatro tiros y expuso que no es un pateador natural.afp - AFP�

Además, la ausencia de Emiliano Boffelli, debida a que Michael Cheika eligió rotar jugadores, derivó en que la responsabilidad recayera en Santiago Carreras. El cordobés, que no es un pateador natural, comenzó bien al acertar sus primeros tres envíos a los palos, pero luego falló tres de los últimos cuatro. En un partido cerrado, una ventaja excesiva. En el Mundial –cabe suponer– no va a ocurrir algo así.

Sudáfrica sacó la diferencia en la primera mitad, en la que fue superior merced especialmente a su potencia física, y consiguió dos tries. Los Pumas respondieron en el segundo tiempo con igual ímpetu y buenas acciones en continuado de varias fases. De haber tenido mayor capacidad de definición en los últimos metros, otra habría sido la historia.

En materia individual, cabe destacar otra gran actuación de Mateo Carreras, uno de los puntos más altos de los Pumas en los tres partidos de este año. Santiago Chocobares aprobó con creces en su presentación en el ciclo de Cheika. Lucio Cinti volvió a tener participaciones positivas. ¿El centro de la cancha para el 9 de septiembre en Marsella? Los forwards jugaron todos en nivel altísimo, bancándose la fiereza de los sudafricanos y hasta redoblando la apuesta. Como para sacarse el sombrero e ilusionarse con lo que está por venir.

El try de Mateo Carreras