DeRemate y OLX: detrás de las empresas que hicieron famoso al ...

Javier Milei anunció esta mañana que Alec Oxenford reemplazará a Gerardo Werthein como embajador en Estados Unidos. El empresario tiene una larga trayectoria con plataformas de comercio digital que marcaron un antes y un después en el mercado latinoamericano. Hoy, toma un nuevo desafío: manejar las relaciones bilaterales con el futuro gobierno de Donald Trump.

12 Noviembre de 2024 12.46

Alec Oxenford, empresario reconocido por su trabajo en el comercio digital, fue designado como nuevo embajador argentino en Estados Unidos, según informó la Cancillería. El anuncio fue realizado a través de redes sociales mientras el presidente Javier Milei daba un discurso en el evento Meta Day. Con esta decisión, el mandatario volvió a elegir como representante en Washington a un referente del sector privado en lugar de un diplomático de carrera o una figura con experiencia política.

Oxenford asumirá el cargo en reemplazo de Gerardo Werthein, quien quedó al frente del Ministerio de Relaciones Exteriores tras la salida de Diana Mondino. Ahora, Oxenford se encargará de manejar las relaciones bilaterales con el futuro gobierno de Donald Trump, en un contexto de desafíos y oportunidades en materia de comercio y cooperación tecnológica.

El nuevo embajador argentino en Estados Unidos llega al cargo tras una larga trayectoria como emprendedor. Fue fundador de varias empresas, pero particularmente dos de ellas lo convirtieron en un nombre reconocido en el ámbito local:  OLX y DeRemate.com. 

En 1999, Oxenford lanzó DeRemate.com, un sitio de subastas en línea que nació en un momento en que el comercio electrónico aún estaba en una etapa incipiente en América Latina. La plataforma, creada junto a un grupo de socios, comenzó con apenas 3.000 productos y en poco tiempo logró atraer millones de usuarios. DeRemate ofrecía un espacio para comprar y vender artículos en una modalidad de subasta, un concepto innovador que buscaba replicar en América Latina el modelo exitoso de plataformas de subastas de Estados Unidos.

En el año 2000, la plataforma alcanzó un volumen de ventas superior a los 25 millones de dólares y 3,6 millones de visitas mensuales. No obstante, este auge se vio amenazado por la crisis de la burbuja puntocom, que afectó al sector tecnológico a nivel global y obligó a la empresa a reducir su tamaño y ajustar sus operaciones.

A pesar de las dificultades, Oxenford y su equipo lograron mantener la empresa a flote. Para 2003, DeRemate ya contaba con dos millones de usuarios y proyectaba cerrar el año con transacciones por 300 millones de dólares. En este periodo, la competencia con Mercado Libre, fundada por Marcos Galperin, se intensificó, convirtiéndose en una de las rivalidades más importantes en el ámbito del ecommerce regional.

Esta batalla empresarial culminó en 2005, cuando Mercado Libre adquirió DeRemate por 40 millones de dólares, marcando el cierre de una etapa importante en la vida profesional de Oxenford.

Tras la venta de DeRemate, Oxenford no se retiró del mundo empresarial. Al contrario, en 2006 cofundó el unicornio OLX, junto con el economista francés Fabrice Grinda. La empresa surgió como una plataforma de clasificados online que permitía a los usuarios comprar y vender bienes y servicios en 45 países.

En sus primeros años, se expandió rápidamente en mercados emergentes como India, Brasil, y otros países del bloque BRIC (Brasil, Rusia, India, y China), aprovechando la penetración de internet y la demanda de soluciones digitales en esos territorios.

La filosofía detrás de OLX se basaba en lo que Oxenford denominó "enfoque marciano", una visión que implicaba analizar los mercados sin apego a los modelos tradicionales y buscar oportunidades en lugares no convencionales. En lugar de iniciar operaciones en mercados desarrollados como Estados Unidos, OLX optó por crecer en mercados emergentes, donde el acceso a plataformas de clasificados en línea era aún limitado.

OLX adoptó una estrategia de negocio particular al no cobrar comisiones a los usuarios, generando ingresos únicamente a través de la venta de publicidad en su sitio web. Esta decisión le permitió a la compañía ganar popularidad en países con economías en desarrollo, donde las limitaciones de infraestructura y el alto costo de servicios online podían ser barreras para el comercio online.

Uno de los puntos fuertes de OLX fue su adaptación temprana a la tecnología móvil, un aspecto que Oxenford identificó como esencial para el éxito en mercados emergentes. En 2008, tan solo un año después del lanzamiento del iPhone, OLX ya contaba con aplicaciones móviles y una versión adaptada para teléfonos, adelantándose a competidores como Craigslist y eBay.

La visión de un modelo "solo móvil" fue clave para consolidar su liderazgo en regiones como India, donde los usuarios de internet accedían principalmente a través de dispositivos móviles.

Para 2014, OLX operaba en 87 países y registraba más de 200 millones de usuarios activos mensuales, con millones de transacciones y visitas. La empresa, que inició como una plataforma de clasificados en línea, logró transformarse en una de las herramientas más populares para comprar y vender en mercados emergentes, consolidando a Oxenford como un referente en el sector del comercio digital.

Durante los últimos años, OLX llevó a cabo una reestructuración de sus operaciones a nivel global. En 2023, la compañía decidió cesar sus actividades en varios países de América Latina, incluyendo Argentina, Colombia, México, Perú y Ecuador. Esta decisión forma parte de una estrategia para enfocarse en mercados específicos y optimizar sus recursos. 

Con estas dos experiencias fundacionales, Oxenford se convirtió en una figura destacada en el mundo de los negocios digitales. OLX y DeRemate lo llevaron a ser reconocido con premios como el CNN Internet Leader Award en 2001 y el Entrepreneur Award en 2003. En 2006, fue nombrado Joven Líder Global por el Foro Económico Mundial, que destaca a personalidades de alto impacto a nivel mundial.

Oxenford también incursionó en el mercado de Estados Unidos con letgo, una aplicación de clasificados móviles enfocada en la compraventa de artículos usados. Con esta iniciativa, intentó competir con Craigslist, buscando replicar el éxito de OLX en un mercado más desarrollado. La empresa logró superar la valuación de mil millones de dólares.

Tanto OLX como letgo pertenecen ahora a Naspers, un fondo sudafricano que tiene un valor de mercado de más de US$ 100.000 millones.