El engranaje perfecto de Jokic y Murray

La unión del serbio y el canadiense, además de una plantilla repleta de especialistas, configuran un equipo prácticamente perfecto La pizarra de Malone marca el camino de un equipo tan eficiente como eficaz en una franquicia que quiere estrenar su palmarés

Los Denver Nuggets han cumplido con el acometido. Tras una regularidad total (53-29) durante toda la temporada, los de Colorado, liderados por Nikola Jokic y Jamal Murray, han esquivado las armas arrojadizas de Wolves, Suns y Lakers para alcanzar la final de la NBA, la primera de su historia.

El equipo dirigido por Mike Malone, que se había quedado a las puertas de la lucha por el anillo hasta en cuatro ocasiones (1978, 1985, 2009 y 2020), es un bloque sólido, eficiente tanto ofensiva como defensivamente y capaz de gestionar de forma plausible los malos tramos de baloncesto. Un máquina prácticamente sin fisuras que tiene a Jokic en el centro de operaciones y un grupo repleto de especialistas a su alrededor.

Desde la irrupción de Nikola Jokic como jugador franquicia, los Nuggets han disputado la postemporada de forma ininterrumpida desde 2019 tras más de un lustro lejos de los ocho mejores equipos del Oeste. Un proyecto que tiene ante sí el reto de dar el último paso: conquistar el primer anillo de la historia de la NBA y unirse al selecto grupo de franquicias que han alzado, como mínimo, alguno a lo largo de los últimos casi 80 años.

Jokic - Murray, la fórmula mágica

Los Nuggets han cimentado su temporada en torno a la estrella serbia, uno de los jugadores más inteligentes de la liga y un líder inusual capaz de mejorar todo lo que toca y todo lo que le rodea. El equipo de Mike Malone es una engranaje perfecto que, además, está bien engrasado. Un conjunto eficiente y eficaz en la anotación en la pintura, zonas intermedias y más allá desde el perímetro, capaz de rebotear en los dos lados de la pista y especialmente activo a la hora de cerrar su propia canasta. Un bloque con pocas fisuras.

Desheredado del MVP de la temporada regular tras una exuberante campaña del pívot de los Philadelphia 76ers, Joel Embiid, la referencia de los Denver Nuggets está haciendo méritos para compensarlo con el trofeo a mejor jugador de la finales de la NBA, donde llega promediando 29.9 puntos, 13.2 rebotes y 10.1 asistencias por encuentro y con una valoración de +124. Exhibición tras exhibición, Jokic y los Nuggets son un equipo mucho más maduro que aquel que alcanzó las finales de conferencia en la burbuja de Orlando y, sobre todo, que ha ganado experiencia con el paso de las temporadas: las eliminaciones ante Suns (2021) y Warriors (2022) fueron un severo correctivo.

— StatMuse (@statmuse) May 22, 2023

El otro punto fuerte de la ecuación es el base, Jamal Murray, que llega a tramo final del curso en un buen estado de salud, acertado desde el perímetro y con muchas cuentas pendientes. Su liderazgo en la creación y mano en los lanzamientos desde la media y larga distancia son un punto de apoyo clave para Jokic. Un jugador que entiende el juego de forma similar y que potencia el pick&roll para castigar al rival desde el perímetro. Sus estadísticas en estos playoffs confirman todo aquello que transmite sensorialmente: 27.9 puntos, 5.6 rebotes y 6.2 asistencias por encuentro para configurar una pareja letal junto a Nikola Jokic. Un jugador que, además, es el que más puntos se ha adjudicado en los últimos cuartos de las finales de conferencia ante un equipo tan poderoso como los Lakers.

Especialistas para complementar

Una sola estrella (dos, en este caso) nunca es sinónimo de título. Que se lo digan a jugadores como Kevin Durant, que abandonó los Thunder para unirse a Stephen Curry, Klay Thompson y Draymond Green y conquistar el anillo. Jokic es un jugador cuyo talento está fuera de toda duda, pero jamás conseguirá su objetivo en solitario. Y este no es, sin duda, el caso: el serbio está acompañado, además de Jamal Murray como segunda espada, por un grupo de jugadores que son especialistas en lo suyo. Un equipo complementario, diverso, potente.

El primero en la lista es Michael Porter Jr., todo un francotirador desde más allá de la línea del triple. Ya olvidados sus persistentes problemas físicos, el de Columbia está cada vez más cerca de su mejor versión. Con 24 años y cuatro temporadas más de contrato, sus números esta temporada han ascendido hasta los 17.4 puntos, 5.5 rebotes y 1.0 asistencias por encuentro durante la fase regular. Su acierto desde el perímetro son uno de los puntos fuertes del equipo, que mueve especialmente bien el balón en ataque para liberar a los exteriores.

También aparecen Kentavious Cadwell-Pope, que es un seguro en defensa y en estos playoffs está siendo atrevido a la hora de mirar a canasta, y jugadores activos en la rotación como Bruce Brown, Christian Braun o Jeff Green, que están aportando puntos, valentía y empuje desde el banquillo de forma notoria.

La llegada y encaje de Gordon

El ala-pívot de los Denver Nuggets, Aaron Gordon, merece un capítulo aparte. Su llegada procedente desde Orlando ha aportado muchas cosas a la pizarra de Mike Malone y su rendimiento desde entonces ha sido absoluto. Sus 16.3 puntos, 6.6 rebotes y 3.0 asistencias por encuentro le han permitido no solo ser un complemento ideal para el juego que proponen Murray y Jokic, sino también un jugador determinante en los dos lados de la pista.

El californiano es un perfil que acepta el rol alejado de los focos, que toma buenas decisiones y suma tanto en defensa como en ataque. Un jugador de vestuario, solidario en el esfuerzo y respetando la pizarra por encima de todo.

Una rotación corta

Uno de los puntos débiles de estos Denver Nuggets es la falta de una plantilla extensa. El técnico, Mike Malone, ha reducido su equipo a ocho piezas en este tramo final de la temporada. Jokic, Murray, Porter Jr., Cadwell-Pope y Gordon completan el quinteto, mientras que desde el banquillo solo suman Brown, Braun y Green.

La carga de minutos en los titulares, así como posibles escenarios en los que el número de faltas se dispare, puede ser un lastre en una serie final que se alargue más allá del quinto o sexto partido.