Gripe aviar: cómo se contagia, cuáles son los síntomas y qué ...

Ayer la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó la primera muerte en un ser humano por la cepa A H5N2 de gripe aviar y muchos expertos instaron a estar alertas ante la posibilidad de que este virus se combine con la gripe humana y dé origen a un nuevo patógeno potencialmente peligroso.

Según informó el organismo sanitario internacional, la persona fallecida en México era un hombre de 59 años con condiciones previas de salud que complicaron el cuadro. El hombre habría contraído el virus por el consumo de leche sin pasteurizar de una vaca que estaba infectada.

La gripe aviar es una preocupación sanitaria global que continúa elevando alarmas entre los expertos. Desde 1997, los virus H5 han mostrado una inclinación notable a infectar mamíferos, según Andrew Pekosz, experto en influenza de la Universidad Johns Hopkins.

“Debemos estar muy atentos a la vigilancia de estas infecciones, porque cada contagio es una oportunidad para que ese virus acumule mutaciones”, afirmó Pekosz al diario británico The Guardian.

Tal como la define la OMS, la influenza aviar también conocida como gripe aviar, es una enfermedad infecciosa que principalmente afecta a las aves y que es causada por un virus de la familia Orthomyxoviridae.

Dependiendo de su subtipo, el virus de la influenza aviar puede dividirse en dos categorías: baja patogenicidad y alta patogenicidad, cada una con síntomas distintos en las aves infectadas. La forma de baja patogenicidad puede manifestarse con síntomas leves o incluso pasar inadvertida.

Los virus de influenza aviar tipo A que infectan a las aves han evolucionado en distintos linajes genéticos según las ubicaciones geográficas de su detección inicial. Estos linajes se distinguen mediante el estudio de su composición genética. Las infecciones en seres humanos por los virus de influenza A son poco comunes, señalan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.

Los CDC enumeran cinco grandes subtipos de virus de influenza aviar tipo A capaces de infectar a humanos: H5, H6, H7, H9 y H10. A su vez, estas variantes incluyen otros subtipos, por ejemplo: A(H5N1), A(H5N2), A(H5N3), A(H5N4), A(H5N5), A(H5N6), A(H5N7), A(H5N8) y A(H5N9).

Mientras que las variantes altamente patógenas, especialmente los subtipos H5 y H7 del tipo A, provocan enfermedades graves en las aves, se propagan rápidamente y tienen altas tasas de mortalidad en diversas especies aviares.

La mayoría de los virus de la influenza que afectan a las aves no son transmisibles a los seres humanos. Sin embargo, ciertas cepas altamente patógena tienen el potencial de infectar a las personas, representando así una amenaza para la salud pública global, según advierte la OMS.

Aunque los síntomas entre la variante H5N1 -la forma más común de gripe aviar y que puede ser mortal para las aves- y la H5N2 -que acaba de causar la muerte a un ser humano- son similares, los de esta última suelen ser más intensos.

Los síntomas de la variante H5N2, que causó la primera muerte en las últimas horas incluyen:

FiebreTosDolor de gargantaDolor muscularDificultad para respirarEn casos graves, puede derivar en neumonía, insuficiencia respiratoria e incluso la muerte.

Mientras que los síntomas de la variante H5N1 son tos, dolor de garganta, fiebre, secreción nasal, fatiga y dificultad para respirar.

En su página oficial, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) sostiene que “la manera más común por la que el virus de la gripe aviar se introduce en un territorio es a través de aves silvestres migratorias”.

“El principal factor de riesgo para la transmisión de aves a humanos es el contacto directo o indirecto con animales infectados o con ambientes y superficies contaminadas por heces -aseguran los expertos de la OPS-. El desplume, la manipulación de cadáveres de aves de corral infectadas y la preparación de aves de corral para el consumo, especialmente en entornos domésticos, también pueden ser factores de riesgo”.

El médico infectólogo y miembro de la Comisión de Vacunas de la Sociedad Argentina de Infectología (SADI), Francisco Nacinovich (MN 75.823), consultado por Infobae, explicó que no se trata de un patógeno nuevo, sino de un virus conocido hace más de dos décadas, y en el último tiempo “se han desarrollado vacunas justamente porque se piensa que puede ser una un virus pandémico”.

La nueva situación global es el salto de aves de corral y silvestres a mamíferos: “Ahora se ha transmitido a vacas lecheras (en Estados Unidos) y eso ocasiona que se pueda contagiar entre humanos, y además por consumo de leche sin pasteurizar. Por eso se recomienda no tomar lácteos sin pasteurizar”.

Para empezar, como se vio, la principal diferencia que radica entre las variantes H5N1 y H5N2 se encuentra en que esta última presenta síntomas más intensos, de la mano con un mayor potencial de contagio.

Consultado al respecto, el médico infectólogo Ricardo Teijeiro (MN 58.065) señaló que “son pocas las diferencias que se pueden encontrar entre estos virus”. “Básicamente, puede decirse que son distintas cepas del virus de influenza -comenzó a analizar-. La gripe aviar ya está detectada hace muchos años y, por ejemplo la variante H5N1, que es uno de los virus más conocidos de gripe aviar, no ha tenido grandes brotes, pero cuando infecta a la persona puede ser grave”.

Ahora, en su mirada, la principal característica de la variante H5N2 “es que parece ser un poco más contagiosa y obviamente afecta no sólo a las aves silvestres y domésticas, sino que empiezan a aparecer casos en humanos”. Sin embargo, “para que pueda reproducirse en el humano tiene que pasar un tiempo para que se adapte el virus”, consideró.

En este punto, Nacinovich fue un poco más allá y ante la consulta de este medio, planteó la existencia de cuatro tipos de diferencias entre ambas variantes virales.

Virológicas. De la estructura genética del virus. “De las glicoproteínas que tiene el virus en la superficie, la H es la hemaglutinina y la N la neuraminidasa, las dos tienen características distintivas vinculadas a la capacidad de infectar a un ser vivo”, precisó el experto.Capacidad de ocasionar enfermedad. “Los seres vivos pueden portar el virus y estar asintomáticos”, explicó en este punto, y amplió: En épocas de circulación del virus de la gripe, tanto la aviar como la humana, muchos tienen el virus de la gripe en la vía respiratoria y están asintomáticos, pero contagian, por eso es importante la vacunación para eliminar también la transmisión”.Capacidad de diseminación. “Ciertos virus, sobre todo en los animales, por ejemplo en este caso, se quedan en las aves y es poco probable que se transmitan al humano; se puede transmitir entre animales de una misma especie o diferentes especies pero no al humano”, apuntó.Potencial pandémico. Esto es, la capacidad de diseminación hacia el humano, “que pueda reasociarse con otros virus de la gripe A que puedan entregarse unos a otros lo que les falta, por ejemplo la capacidad de diseminación, que la gripe aviar lo puede adquirir de los virus de la gripe humana”.

Por último, la distribución geográfica es otro dato que diferencia a ambas cepas, ya que la gripe H5N1 tuvo y tiene mayor presencia en Asia, donde se han registrado brotes significativos en varios países. Mientras que la H5N2 se ha detectado principalmente en Europa y América del Norte. Esta diferencia en la distribución geográfica, según los especialistas, puede influir en las medidas de control y prevención adoptadas por las autoridades sanitarias en diferentes regiones.

Sobre la primera víctima fatal de la enfermedad, la OMS informó que se trata de un hombre de 59 años, residente del Estado de México, que murió a causa de una infección por el subtipo A(H5N2) de gripe aviar. La muerte ocurrió el pasado 24 de abril, luego de que el paciente presentara síntomas como fiebre, dificultad para respirar, diarrea, náuseas y malestar general.

“Este es el primer caso humano confirmado por laboratorio de infección por el virus de la influenza A(H5N2) reportado a nivel mundial y la primera infección por el virus aviar H5 en una persona reportada en México”, informó la autoridad sanitaria en un comunicado.

La OMS detalló que la víctima no tenía antecedentes de contacto con aves de corral u otros animales.