Masters 1000 de Roma: Etcheverry y un choque soñado con ...

Tomás Etcheverry estará este viernes ante uno de los mayores retos que puede encarar un jugador de tenis: enfrentará a Novak Djokovic, número uno del mundo, ganador de 22 Grand Slams y una de las mejores raquetas de todos los tiempos. El platense, 61° del ranking, y el serbio chocarán -no antes de las 14 de nuestro país- por la segunda ronda del Masters 1000 de Roma, en el que Nole defiende el título que conquistó el año pasado. Sabe el argentino que el desafío será enorme, pero ya avisó que saldrá a dar pelea y, sobre todo, a disfrutar de un encuentro que viene esperando desde hace mucho.

"Jugar con Djokovic es un sueño hecho realidad. Era algo que siempre quise… tenía muchas ganas de poder jugar contra él alguna vez. Desde muy chico que lo sigo. Nací y crecí viéndolo jugar y ganar. Desde que yo agarré una raqueta por primera vez, él ya estaba arriba", comentó entre risas en charla con ATP.com.

"Cuando salga a la cancha estaré en frente a uno de los mejores de la historia… pero voy a salir a dar lo mejor, trataré de no respetarlo y animarme a ir por todo. Y salir a ganarle. Me agarra en un muy buen momento tenístico, el mejor de mi carrera, así que eso lo hace aún más especial y es algo positivo. Lo voy a disfrutar un montón y tratar de enfocarme en mí", agregó.

El festejo de Etcheverry tras conseguir su primer punto ATP, en octubre de 2016. Foto Twitter

Djokovic no es solo un ídolo para Etcheverry. Es la vara con la que el platense viene midiendo su evolución desde hace años. Es que cuando él consiguió su primer punto ATP, a los 17 años y al superar en la primera ronda del ITF de Salinas al peruano Andre Ku Meza en octubre de 2016, el serbio ya era número uno.

Tommy, quien había arrancado en la qualy del certamen y se despidió en la segunda ronda, festejó esa victoria de un modo especial. En un papel escribió "Novak Djokovic 12.900 puntos; Tomás Etcheverry 1 punto. Faltan 12.899" y se sacó una foto, que un tiempo después apareció en las redes sociales.

"A mi entrenador de ese momento, Luciano Cabeiro, se le ocurrió hacerlo… para motivarme. Fue algo original. Nos reímos mucho", recordó el argentino. "Cuando entré al Top 100 lo volví a hacer, valía la pena".

Esa segunda postal llegó en abril del año pasado. Tras jugar la final del Challenger de Mexico City, que perdió ante el suizo Marc Andrea Huesler, Etcheverry saltó del 106° al 95° escalón y se metió por primera vez entre los mejores cien de la clasificación. Y salió la misma celebración: "Novak Djokovic 8.420, Tomás Etcheverry 714. Faltan 7.760". "Cada vez estoy más cerca, Nole", escribió en Instagram junto a la foto y a un emoji de una carita riéndose.

Las curiosas celebraciones del platense llegaron hasta Djokovic, que este jueves, en una charla con la prensa en Roma, contó, entre risas: "Vi sus publicaciones disminuyendo la diferencia de puntos entre nosotros. Tiene la chance de reducir la diferencia mañana".

"Es una linda historia. No tuve la chance de hablar con él o de verlo jugar mucho. Es un jugador joven, nuevo en el circuito. Pero parece un chico muy agradable. Argentino, y Argentina tiene una gran tradición de tenis desde hace muchos años. Le deseo todo lo mejor excepto mañana por la noche", agregó, divertido, el número uno.

El duelo será, claro está, el primero entre ambos. Aunque el primer encuentro. El año pasado, se cruzaron en Roland Garros y el argentino se animó a pedirle una foto a Nole, que compartió en Instagram.

Etcheverry viene de derrotar por 7-6 (9-7) y 6-3 al francés Luca Van Assche, 85° de la clasificación, en el que fue su debut absoluto en el certamen que se juega en el Foro Itálico y que es la última parada importante previa a Roland Garros.

El platense, que este año alcanzó sus primeras finales ATP en las canchas lentas de Santiago de Chile y Houston, irá por el batacazo ante Djokovic para meterse por primera vez en la tercera ronda de un Masters 1000. En sus tres participaciones anteriores en este nivel, todas en esta temporada, suma una caída en la primera ronda (Indian Wells) y dos en la segunda (Miami y Madrid).

Djokovic, máximo favorito y libre en la primera ronda, buscará dar el primer paso para revalidar el título y llegar de la mejor manera al Grand Slam francés. El serbio se perdió la semana pasada el Masters 1000 de Madrid por una molestia en el codo derecho, pero llegó a la capital italiana totalmente recuperado y se mostró entrenando en muy buena forma los últimos días.

Este será un torneo especial para Nole, que ya sabe que perderá el primer lugar del ranking el próximo lunes en manos de Carlos Alcaraz.

Él tiene que defender 1.000 puntos y en el mejor de los casos mantendrá los 6.775 que ostenta hoy. Y el español, que no pone nada en juego y con el título que consiguió el domingo en la Caja Mágica quedó a cinco de la punta, lo superará solo con saltar a la cancha y recolectar los 10 que entrega el certamen a quienes juegan la ronda inicial.

Etcheverry y Djokovic en Roland Garros 2022. Foto Instagram @tomasetcheverry123

Etcheverry no será el único argentino en cancha este viernes. En primer turno debutará Francisco Cerúndolo, 24° preclasificado. El porteño arrancá su camino en el torneo -desde las 6 de nuestro país- ante el chino Yibing Wu, 57°, quien venció en la instancia inicial por 3-6, 6-3 y 6-3 ante el francés Richard Gasquet, 44°.

A continuación de ese partido, Sebastián Báez, 40° del ranking, se medirá con el ruso Alexander Shevchenko, 93°. El bonaerense viene de superar por 7-5 y 6-3 al peruano Juan Pablo Varillas, 97°. Y su rival jugará su primer partido en main draw del certamen, ya que había perdido en la última ronda de la qualy, pero se metió en el cuadro a último momento por la baja por lesión del neerlandés Tallon Griekspoor.