Día de la Tradición: quién fue José Hernández

Este 10 de noviembre se celebra el Día de la Tradición, una efeméride destinada a resaltar el espíritu nacional que toma la fecha de nacimiento del escritor, político y periodista José Hernández.

La vida de este referente de la cultura nacional es mucho más amplia que la escritura del Martín Fierro, su obra cumbre, que representa una fracción de una trayectoria asociada a la búsqueda de una identidad argentina cultural y política. Por este norte que guio su vida, la fecha de su llegada al mundo se conmemora con el Día de la Tradición.

El 10 de noviembre se celebra el Día de la Tradición en la Argentina (foto: Florilegius/Universal Images Group via Getty Images)Florilegius - Universal Images Group Editorial

José Rafael Hernández nació el 10 de noviembre de 1834 en Chacras de Perdriel o Pueyrredón, en el actual partido de San Martín, provincia Buenos Aires. Realizó sus estudios en el Colegio Liceo de San Telmo. A sus doce años conoció las comunidades y tradiciones del sector rural, al sur de su provincia natal. Esto fue porque al fallecer su madre en 1843 y padecer problemas de salud, debió trasladarse con su familia al poblado de Camarones, en la región pampeana de la provincia de Buenos Aires, en búsqueda de un clima propicio para su condición.

Desde joven, el interés por la política definió gran parte de su vida. Así contaban esta pasión los historiadores Roque Raúl Aragón y Jorge Calvetti en Genio y figura de José Hernández: “Su gran pasión es la política. La lleva en la sangre y es una consecuencia de su generosidad. Ama a la patria en el pueblo. Quiere la justicia. Le indignan los abusos, los atropellos que se cometen con el desvalido, el egoísmo de los poderosos. Pero sabe ceder y amoldarse a las situaciones con tal de salvar lo principal de lo que pretende.”

Este ardor revolucionario será encauzado a través de la causa federal, que en esos años enfrenta a los caudillos provinciales contra la autoridad de Buenos Aires en una lucha por el destino del país. En 1853, participa en la batalla de San Gregorio, que, aunque acaba en derrota, no impide la sanción de la Constitución Nacional en San Nicolás, que Hernández apoyaba.

En octubre de 1859, participa del ejército de la Confederación que vence a los porteños en la batalla de Cepeda, logrando una importante victoria para la causa federal que se probaría transitoria, luego de la derrota en la batalla de Pavón (1861), donde peleó a las órdenes de Justo José de Urquiza.

Una década después, ya casado y con siete hijos, participó en una de las últimas rebeliones federales, la de Ricardo López Jordán, contra el gobierno de Sarmiento: una derrota que le costó la vida al caudillo y llevó a Hernández al exilio en Brasil. Para ese entonces, ya había fundado los diarios El Río de la Plata y El Eco de Corrientes, desde los que defendía la integridad de las personas del campo en un contexto de avance metropolitano sobre estas tierras. Colaboró además en los periódicos La Reforma Pacífica, órgano del Partido Reformista; El Argentino, de Paraná y La Patria, de Montevideo.

Un perdón otorgado por el presidente Sarmiento con la condición de que no ejerciera el periodismo le permite regresar a Buenos Aires en 1872. En marzo de ese año, mientras está alojado en el Hotel Argentino, comienza la redacción del Martín Fierro. En esta historia, Hernández busca cristalizar la figura del gaucho, en un momento donde su existencia era amenazada por los desplazamientos, la represión y el enrolamiento forzoso que imponían los gobiernos de Mitre y Sarmiento.

La aparición de este clásico de la literatura nacional se produce el 28 de noviembre de 1872 cuando el diario La República lo publica en un folleto junto a un artículo anteriormente aparecido en diarios de Buenos Aires y Rosario. Ante el éxito de este poema en verso, en 1879 publica La vuelta de Martín Fierro, cuya primera edición de 20 mil ejemplares se agota rápidamente. En esta continuación, el personaje regresa a la vida en sociedad, se incorpora a la ley y se reencuentra con sus hijos, a quienes deja una serie de consejos.

Un año después de la publicación de La vuelta de Martín Fierro, obtuvo la vicepresidencia de la Cámara de Diputados, y propulsó el proyecto de federalización de Buenos Aires, una de las históricas causas federales, que se materializaría bajo la primera presidencia de Julio Argentino Roca.

En 1881 fue electo senador por la provincia de Buenos Aires. En 1882, participó con Dardo Rocha de la fundación de la ciudad de La Plata, y fue reelecto en su banca en 1885. También fue miembro del Banco Hipotecario y el Consejo General de Educación. Moriría el 21 de octubre de 1886 en su quinta de Belgrano, un año antes de que este poblado se integrara a la Ciudad Autónoma de Buenos Aires.

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