La pasarela de laterales izquierdos que termina con Cucurella ...

Berlín (Alemania).- Luis de la Fuente sólo presentó una sorpresa en su once titular para debutar en la Eurocopa: la titularidad de Cucurella, llamado a filas por la lesión de Gayà, por encima de Grimaldo, a priori el lateral izquierdo titular y que ha producido 31 goles esta temporada (12 tantos y 19 asistencias) con el Bayer Leverkusen. La buena actuación del primero en los amistosos ante Andorra e Irlanda del Norte y el gran nivel que ha demostrado en los entrenamientos -ya probó formando banda con Nico en la sesión del jueves- han terminado de decantar la balanza a su favor.

En cualquier caso, pocos hubieran pensado hace unos meses que Cucu fuese a tener alguna opción de colarse incluso en la convocatoria. El puesto de '3' ha dado auténticos quebraderos de cabeza al seleccionador. En menos de un año, de hecho, ha probado a ¡ocho jugadores! en esa demarcación, algo del todo inusual. Y más en la recta final de la preparación de un gran torneo.

La Roja ganó la Nations League hace 12 meses, curiosamente en los penaltis ante Croacia. Los elegidos por De la Fuente para disputar aquella Final Four fueron Jordi Alba y Juan Bernat (este último terminó causando baja por problemas físicos). La vida ha cambiado mucho desde entonces: Alba se retiró de la Selección en septiembre y Bernat, asediado por las lesiones, ha disputado sólo siete partidos este curso con el Benfica. El que sustituyó en la lista a Bernat fue Fran García, muy del gusto de los técnicos. Su falta de minutos con el Real Madrid le ha impedido coger el ritmo necesario para optarse a estar presente en la citación de la Euro. Primeros tres descartes.

Después de aquella conquista volvieron Gayà y Balde. Los dos, en principio, iban a conformar la pareja de carrileros para la Euro. Pero el primero cayó en las últimas jornadas de Liga y el segundo sufrió un grave percance en el isquio en enero que le mantiene K.O. Tocaba remover. El elegido para suplir a Balde en octubre -también sufrió molestias- fue Alfonso Pedraza, del Villareal. Debutó y no tuvo continuidad.

En noviembre, al fin, llegó Grimaldo, uno de los laterales de moda en Europa. Ha participado en cinco ocasiones y, sin Gayà, parecía destinado a compartir costado con Williams. Y al final Cucurella le ha dado el sorpasso, después de entrar contra todo pronóstico en la convocatoria de marzo y gustar (mucho) en el amistoso ante Brasil en el Bernabéu. Su enorme final de temporada con el Chelsea, que ha mantenido en Las Rozas, Badajoz, Palma y Donaueschingen, le da una oportunidad que ni él mismo hubiese esperado. Como curiosidad, Cucurella llegó a ser capitán de la Selección el 8 de junio de 2021 cuando hubo que tirar de un plan B ante Lituania por culpa de la crisis del coronavirus.

Antes del comienzo, el canterano del Barça atendió a los medios oficiales de la UEFA: "Llevamos mucho tiempo juntos, con ganas de afrontar este partido. El día ha llegado. Sabemos lo que tenemos que hacer e iremos a por los tres puntos. Ellos (Croacia) son un gran equipo, con muy buenos jugadores. En los torneos importantes siempre tienen un papel destacado, pero sabemos lo que debemos hacer. Si utilizamos nuestras armas, tenemos potencial para ganar y hacerles daño".