Thiago Almada, el hombre que revolucionó a Botafogo y el sueño ...

Thiago Almada es el nombre que lo explica todo. Botafogo pagó una fortuna por su pase, pero lo valió cada centavo. El equipo carioca jugará su primera final de CONMEBOL Libertadores y eso es gracias al argentino. Su llegada, esta temporada, revolucionó al club y lo llenó de ilusiones. El sueño será completo si superan al Atlético Mineiro, este sábado, en Buenos Aires. En su tierra, el campeón del Mundo puede hacer al Fogao campeón de América. La gran final de la Copa es un partido para consagrarse y, por supuesto, se verá en vivo por Disney+.

Corren tiempos distintos en materia económica en el mundo del fútbol. Ciertos clubes, ahogados por las deudas, recurren a capitales privados que primero ejercen un salvataje y luego toman el control de las funciones. Uno de esos casos es el del Botafogo. El Fogao tenía las cuentas en rojo en casi 300 millones de dólares y vendió el 90% del paquete accionario al estadounidense John Textor, un magnate que hizo fortuna produciendo efectos especiales en Hollywood.

Su arribo oficial se dio el 24 de diciembre de 2021, en vísperas de la Navidad. Y como regalo en el arbolito, Textor prometió una inversión significativa para, antes de 2025, llevar a este club de Río de Janeiro, acostumbrado a la desdichada de perder títulos, a pelear la Copa contra los grandes del continente. Hay que decir que lo logró, Botafogo está en la final de la Libertadores, apenas a un partido de coronarse campeón por primera vez en su historia.

En el último mercado de pases, con la Libertadores ya en desarrollo, Textor hizo su efecto especial favorito, abrió la billetera y sorprendió a todos los clubes del continente. Puso 16 millones de dólares por el delantero Luiz Henrique y, días más tarde, desembolsó 21 millones (que pueden ser hasta 30 según los objetivos que se cumplan) para quedarse con el pase de Thiago Almada, que se encontraba en el Atlanta United de la MLS. El ex Vélez, además, llegó con el condimento marketinero de ser uno de los actuales campeones del mundo.

Tras una fase de grupos irregular, donde Botafogo perdió los dos primeros partidos y clasificó 2do, la llegada de Thiago Almada cambió la suerte del Fogao en la Libertadores. El argentino no tuvo ni tiempo de adaptación que ya lo tiraron a la cancha a demostrar. Y vaya si lo hizo; entregó su clásica gambeta, le dio orden y peligro en ataque al equipo y los triunfos comenzaron a sucederse. Palmeiras en octavos, San Pablo en cuartos y Peñarol en semifinales fueron sus víctimas.

Artur Jorge, el entrenador de Botafogo, supo ubicar a Thiago Almada como el motor de su ofensiva. En sus esquemas, siempre con un 9 de referencia, el argentino desequilibra desde la banda izquierda en una línea de tres creativos que opera detrás del faro de área. Luiz Henrique, el otro refuerzo estrella, ocupa el mismo rol pero en la otra banda.

Desde su aterrizaje en Brasil, Thiago Almada participó en seis partidos de Libertadores (454 minutos y 10 remates, 4 al arco), donde convirtió 2 goles (en 4tos contra San Pablo y en semis contra Peñarol). En el Brasileirao tuvo 15 encuentros, con 1 tanto y 1 asistencia, mientras que en la Copa de Brasil sumó apenas 1 juego. Sus números lideran al Botafogo en casi todos los rubros: pases clave (2.38), toques (67), chances creadas (2.38) y disparos (1.39). Una influencia diversa y dominante, que se hace evidente cuando lo vemos jugar.

Thiago Almada está entre los mejores de la Copa en pases clave, grandes ocasiones creadas, ocasiones, tiros y toques

Más allá de su aporte en lo deportivo, con la compra del pase de un futbolista de la estirpe de Thiago Almada, Textor buscó demostrar que iban a fondo con el objetivo de conquistar algo grande. Para el jugador, volver al fútbol sudamericano podría significar un retroceso pero parece ser todo lo contrario. La empresa del norteamericano, dueña de Botafogo y, también, del Lyon francés, compró su pase para potenciarlo. El argentino supo aprovechar este trampolín y está listo para dar el salto a Europa. El club francés sería su próximo destino.

Antes, este sábado, tanto Thiago Almada como Botafogo buscarán demostrar que tamaña inversión valió la pena. Para confirmarlo ambos deberán ser capaces de ganar la Libertadores, el trofeo de clubes más importante del continente americano, por primera vez.