La crisis del Leeds después de la salida de Bielsa - ESPN

El Leeds de Marcelo Bielsa llamó la atención de todo el mundo futbolístico cuando volvió a la Premier League, y obtuvo buenos resultados en su primera temporada en la élite. Desde la salida del rosarino, el equipo no ha atravesado una buena etapa y lucha duramente por no descender.

La etapa de Bielsa en el club de Yorkshire comenzó en julio de 2018, con el equipo jugando en el Championship, la segunda división del fútbol inglés. El impacto fue inmediato, llevándolos a pelear por ascender, consiguiéndolo en su segunda temporada al mando, para volver a la Premier League luego de 16 temporadas. Lo bueno continuó en su primer año de regreso en la máxima categoría, donde terminó en la novena posición, pasando muy lejos del riesgo de volver a bajar. El juego del Leeds de Bielsa fue elogiado por ser una de las mejores versiones en cancha del estilo que impulsa el DT argentino, con muchísima intensidad, vocación ofensiva y recuperación de la pelota en campo rival.

En su segunda temporada en la Premier League, las actuaciones no fueron tan buenas: una seguidilla de cuatro derrotas al hilo terminó de sentenciar su salida en la fecha 29, tras el 0-4 ante Tottenham, con el Leeds en la 17ma posición, apenas afuera de la zona de descenso. Ahondando en los motivos por los que el conjunto del rosarino no pudo repetir su actuación, se pueden mencionar bajones de rendimientos individuales en jugadores que habían sido claves en la temporada 20/21, como el arquero Illan Meslier, o las lesiones que hicieron que su goleador, Patrick Bamford se perdiera casi toda la temporada. A su vez, uno de los talismanes del equipo, el volante Kalvin Phillips, se perdió partidos por una dura lesión y por ser parte de la Selección inglesa, y los números grafican su importancia: Leeds sufrió seis derrotas en 20 partidos con Phillips jugando, mientras que perdió 12 de los 18 en que se ausentó.

Es importante remarcar que la partida de Bielsa del Leeds fue muy dura tanto para la cúpula directiva como para los hinchas. El propietario Andrea Radrizzani comentó en un comunicado que despedir al argentino había sido “la decisión más difícil” que había tenido que tomar desde que estaba al frente de la institución. “Es decepcionante que su etapa tenga que terminar de esta manera, teniendo en cuenta lo especiales que han sido los últimos años, que han sido algunos de los mejores de mi carrera, pero no podemos hacer la vista gorda con los últimos resultados”, añadió el propietario del club blanco.

Bielsa fue sustituido por el estadounidense Jesse Marsch, quien logró llevar al Leeds a conseguir los puntos necesarios para evitar con justeza el descenso y mantenerse en la Premier League en esa temporada. Se mantuvo en el cargo para el comienzo del actual ciclo, pero tras un comienzo auspicioso, el equipo blanco acumuló derrotas y partidos sin sumar (una racha de ochos juegos sin ganar, y una posterior de siete sin conocer la victoria), con lo que el puesto de Marsch empezó a tambalear. Los propietarios apoyaron al DT en la ventana de fichajes de enero con la importante inversión que significó firmar a Georginio Rutter, Max Wober y Weston McKennie, pero no cambiaron la suerte. El estadounidense terminó siendo despedido en febrero de 2023, con el equipo en el puesto 17 de la tabla, solo escapando de estar en zona de descenso por diferencia de goles y habiendo ganado solo cuatro partidos de 20 en la presente Premier League.

El Leeds debió tomar una decisión casi desesperada de buscar un nuevo entrenador en febrero, para hacerse cargo de las últimas 16 jornadas e intentar evitar el temible descenso. El elegido fue el español Javi Gracia, con pasado en el Watford en el fútbol inglés. El cambio no produjo el efecto deseado: tres victorias en 12 partidos y el equipo inmerso en la zona roja de la tabla hicieron que la directiva decidiera culminar la etapa del español, un día después de que se anunciara que el director deportivo, Víctor Orta, también dejaría al club. Orta estaba en el cargo desde 2017 y fue uno de los “arquitectos” de la llegada de Bielsa y del ascenso desde el Championship, así como de formar el plantel donde se produjeron varias ventas multimillonarias como las de Benjamin White, Kalvin Phillips o Raphinha.

El “bombero” convocado para rescatar al Leeds de un nuevo descenso fue el particular Sam Allardyce, un histórico entrenador al que podría mencionarse como un experto en estas situaciones de “vida o muerte” para los clubes, y ciertamente es el completo opuesto en cuanto a su filosofía de juego a Marcelo Bielsa, y también a Jesse Marsch. En sus primeros dos partidos al frente del equipo sumó una derrota y un empate.

El Leeds se jugará la permanencia en estos últimos dos partidos de esta Premier League. Hay tantas posibilidades de que permanezca en la categoría, como de que descienda, pero lo cierto es que el futuro del club no parece tan claro como en años anteriores, no se avizora un proyecto a largo plazo, y la identidad de juego que había forjado desde la etapa de Bielsa, se ha desvanecido. En caso de que les toque volver al Championship, seguramente más de algún hincha anhelará la llegada de un DT como lo fue en su momento Bielsa, que se quiera cargar al hombro la misión de devolver al popular conjunto blanco a la máxima categoría.