Una moneda al aire por medio millón de dólares: así selló Ayrton ...

Para fines de la década del 80, McLaren era el sueño de todos los pilotos: la escudería había ganado los títulos de Constructores de 1984 y 1985, mientras que se había quedado con los campeonatos de pilotos en 1984, con Niki Lauda, y en 1985 y 1986, con Alain Prost. Sin embargo, no por eso fueron sencillas las negociaciones en 1988 con Ayrton Senna, que selló su contrato con una moneda al aire.

Nacido el 21 de marzo de 1960 en San Pablo, Ayrton Senna debutó en la Fórmula 1 en 1984 para el ahora extinto equipo británico Toleman. Entre 1985 y 1987, demostró su habilidad frente al volante en Lotus y despertó el interés de sus competidores. Fue entonces que Ron Dennis, jefe de equipo de McLaren, pensó en el brasileño para reemplazar a Stefan Johansson y hacer una dupla invencible con Prost.

Senna aún estaba lejos de convertirse en una estrella consagrada, pero no por eso McLaren pudo tentarlo fácilmente para que firmara contrato. Es que el brasileño, convencido de su talento y dueño de una ambición inmensa, no dio el brazo a torcer en el aspecto económico. Las diferencias se resolvieron de la manera menos pensada: lanzando una moneda.

“Durante nuestras primeras reuniones hubo un punto en el que Ayrton pasó a hablar de las cosas materiales. Hablamos sin parar sobre el coche y todo, pero una vez que se acordaron esos detalles, pasamos a negociar el dinero, para el que tenía un gran apetito”, recordó Ron Dennis.

El tricampeon del mundo Ayrton Senna, uno de los mejores de la historia. Foto: EFE.

Y continuó con la anécdota: “Las cosas se pusieron muy tensas. Me encanta la negociación y estaba muy feliz de estar jugando el juego largo, pero ya estaba empezando a convertirse en algo amenazante. Estábamos separados por medio millón de dólares”.

Fue entonces que, al advertir que ninguna de las dos partes quería ceder, propuso lanzar una moneda: “Era cara o cruz. Tuvimos una conversación durante cinco minutos sobre el tema para explicarle cómo era. Cuando vio que podría ser divertido, se iluminó, pero para entonces yo no le importaba. Solo quería encontrar una manera de avanzar”.

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Aunque aceptó la propuesta, los problemas no terminaron allí: “Tiré la moneda al aire y él tenía esa alfombra de color marrón oscuro que estaba de moda en aquel tiempo. La moneda no cayó tan plana y yo le dije: ‘Stop, tiene que estar de un lado’. Eso llevó a otro debate, por lo que decidimos volver a lanzarla”.

En esa segunda oportunidad, la fortuna estuvo a favor de Ron Dennis, que se ahorró pagarle medio millón de dólares extras a Senna. “Sé que en los últimos años la gente puede ver esto como una falta de respeto total por el dinero, pero era la única manera de romper ese estancamiento en la negociación”, completó.

Cuando Alain Prost recomendó a Ayrton Senna para que lo acompañara en la escudería McLaren, nunca imaginó que pocos años después se iba a arrepentir. Dueños de dos estilos completamente antagónicos, el piloto francés y el brasileño protagonizaron una de las rivalidades más recordadas en la historia de la Fórmula 1.

Ayrton Senna al volante de un McLaren, una sociedad exitosa. (Foto: Reuters)

La conversación que luego desearía nunca haber tenido sucedió en 1988, cuando Ron Dennis, jefe de equipo de McLaren, discutía junto a los representantes de Honda, que desde ese año era su proveedor de motores, quién era el indicado para reemplazar a Stefan Johansson.

“Tenés que elegir a Ayrton, es el piloto con más talento”, sugirió Prost, al tiempo que pidió que descartaran para ese puesto al brasileño Nelson Piquet, a pesar de que había sido campeón de la temporada 1987 con Williams.

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“Para mí el equipo era lo primero. Si ahora mismo fuera a empezar de nuevo mi carrera, actuaría de forma diferente, me concentraría más en mí y en mi trabajo. Una de mis virtudes es que normalmente, cuando tomo una decisión, no me arrepiento de ella, pero desde mi punto de vista, definitivamente me equivoqué en aquella ocasión”, se sinceró el francés en 1998, cuatro años después de la muerte de Senna.

Justamente fue un 1° de mayo, pero de 1994, cuando la vida de Ayrton Senna Da Silva se apagó. El Williams que conducía en el autódromo Enzo y Dino Ferrari de Imola se estrelló contra un muro de concreto en la fatídica curva de Tamburello, cuando estaba en la punta del Gran Premio de San Marino. A los 34 años, el genio le daba paso al mito.